Cien años de Rafael Escalona, el hombre que inmortalizó el vallenato
El ministerio de las Culturas, las Artes y los Saberes declaró oficialmente el centenario del conocido compositor, quizás la figura más importante del vallenato en Colombia. Con una programación que incluyó charlas, encuentros de melómanos, escuchas de vinilos y conciertos, el Centro Nacional de las Artes y la Biblioteca Nacional se sumaron a una celebración que llega a todos los rincones del país
Rafael Calixto Escalona Martínez nació en Patillal, un corregimiento de Valledupar, el 26 de mayo de 1926. Empezó a componer desde muy joven, influenciado por las historias de la Guerra de los Mil Días que contaban los amigos de su padre y por las narraciones de juglares vallenatos como Francisco el Hombre. Fue un autodidacta. Como no sabía tocar el acordeón, componía sus canciones silbando y aporreando los dedos sobre la mesa para llevar el compás. Luego les ponía la letra mientras sus amigos músicos le ayudaban a traducir las melodías que tenía en la cabeza.
Su talento como compositor sigue vigente gracias a canciones inolvidables para la cultura vallenata y el país entero: La casa en el aire, El testamento, Jaime Molina, La despedida y cientos de temas más que componen la memoria cultural del Caribe. Amigo personal del Nobel Gabriel García Márquez —quien, en su momento, describió a Cien años de soledad como un vallenato de 400 páginas y lo incluyó como personaje hacia el final de la novela—, Escalona fue también cofundador del legendario Festival Vallenato, en Valledupar, y uno de los responsables de que el vallenato traspasara las fronteras del Caribe y de Colombia para ser conocido en el mundo.
Falleció el 13 de mayo del 2009, a los 82 años. De acuerdo con el ministerio, la declaratoria del Centenario “destaca el valor de su obra dentro de la música, resaltándola como una forma de narración, memoria territorial y patrimonio vivo capaz de contar el país desde la experiencia cotidiana, el Caribe y la tradición oral”.
Escalona en el CNA y la Biblioteca Nacional
La declaración oficial del centenario de Escalona incluyó una serie de actividades que se realizaron a lo largo de siete días (del 20 al 27 de mayo) en el Centro Nacional de las Artes, Delia Zapata Olivella, y la Biblioteca Nacional. La agenda incluyó charlas, conciertos y escucha de vinilos que tuvieron el objetivo de acercar a las nuevas generaciones al legado del maestro Escalona. La programación se alargará durante todo el año para que la obra del maestro Escalona pueda acercarse a diferentes públicos y “se reafirme el papel de las artes en la preservación y transmisión del patrimonio cultural colombiano”.
Durante los siete días en el CNA y la Biblioteca Nacional se realizaron actividades que incluyeron una charla musicalizada sobre Escalona con invitados como el Rey Vallenato Julián Mojica y el cantante Jorge Antonio Oñate; el encuentro de melómanos y una sesión de vinilos de Escalona; y el concierto Nuevas voces del vallenato, con Deimer Marín y Fernando Rangel.
La celebración culminó con una sesión de escucha realizada el miércoles 27 de mayo en la Biblioteca Nacional, en la que se exploraron los relatos musicales tejidos alrededor de la vida y obra del compositor vallenato. La actividad invitó a acercarse a la colección de soportes sonoros, fuentes escritas y materiales audiovisuales del Centro de Documentación Musical, institución que además conmemora 50 años de fundación durante 2026.
*Fotografías de Juan Pablo Daza (CoCrea)
